9月3日，由航空工业一飞院研制的“启明星50”大型太阳能无人机在陕西榆林首飞成功。“启明星50”大型太阳能无人机于17时50分起飞，空中飞行26分钟，于18时16分平稳着陆，顺利完成首飞任务，飞机状态良好，各系统运行正常，首飞圆满成功。
早在2017年，我国大型太阳能无人机就试飞成功了。那次，研制单位是航天集团第十一研究院，代号“彩虹”，而这一次，研制单位是中国航空工业第一飞机设计研究院。当时试飞成功的“彩虹”就已经完成临近空间飞行试验，翼展40米，飞行高度2万米。
“启明星50”大型太阳能无人机是航空工业研制的首款超大展弦比高空低速无人机，首次采用双机身布局的大型无人机，第一款以太阳能为唯一动力能源的全电大型无人机平台。该机是一款能够在高空连续飞行的飞行器，其利用高效、清洁、绿色、环保的太阳能，可长时间留空飞行，执行高空侦察、森林火情监测、大气环境监测、地理测绘、通信中继等任务。
此次首飞成功，为航空工业大型太阳能无人机发展奠定了坚实基础，将进一步推动我国在新能源、复合材料、飞行控制等领域关键技术的发展，提升我国向临近空间执行任务的能力。
1、我国的太阳能无人机类型
1）启明星50
值得一提的是，“启明星50”是“临近空间”飞行器，也就是说它的飞行高度大约是20到100公里，最高都快要冲破卡门线了。
2）彩虹太阳能无人机
其实，“启明星50”并非我国首飞的第一款太阳能无人机，航天科技集团十一院研制的新型彩虹太阳能无人机，早在2017年就已经完成了2万米以上高空飞行试验，据说它的巡航时间可以长达数月，采用了8台发动机，而研制时间更是早在2013年。
3）“飞云”太阳能无人机
另外，航天科工集团的“五云一车”工程中，也包含一个“飞云”太阳能无人机，翼展与波音777相当，白天利用光伏电池发电，晚上采用锂硫电池供电，它和“启明星50”、彩虹太阳能无人机一样，主要都是再“临近空间”飞行，能够执行通信中继、地面监测和灾情预警等重要工作，一定程度上可以代替卫星。
当然，“飞云”最大的特点，是可以用无人机提供WIFI，这一点和马斯克的“星链”异曲同工，不过“星链”是部署在近地轨道，而“飞云”则是部署在“临近空间”。另外，“飞云”的起飞重量也达到了1吨，在太阳能无人机里算是比较重的，可以其携带了较多的设备。
说到无人机的重量，小编有过亲身体会，当年见过彩虹太阳能无人机机翼的一个隔框，长达超过1米，但重量却仅相当于1张A4纸，可见其材料之轻，同时也非常坚固，这是真正的高科技。
2、准卫星
航空工业说这种太阳能动力的无人机是一种准卫星，当然不光是因为它站的高看得远，用途与卫星相似，也因为其续航能力与卫星有着非常高的相似性，是一种可以绕着地球连续飞上数个月时间，一直飞到机载设备故障为止的装备。因为展弦比足够大，翼展足够升力也足够高，所以能够在不受天气与气流影响的平流层中上部飞行，在这个高度下飞行那没有云彩遮挡能够最好的利用太阳能；而且超高空飞行阻力小，对于动力的需求也比较低，白天充一天的电，足够让这种展弦比非常大，滑翔能力超强的无人机在超高空飘上一个晚上。
所以理论上来说，这种无人机的续航能力是近乎于无限的，在任务区域一呆就是数个月的时间也不是不可能，最后限制了任务执行时间的，实际上是机载相关设备的可靠性，毕竟机体能够在空中飘上一年，但是发动机连续工作个数千上万小时那肯定受不了，雷达等机载设备连续无故障时间一般也就数百到上千小时的水平。所以实际上这款类卫星的无人机也就没有作战半径一说，任务时间都能够按月计算，能够提供在关键重点区域以月计算的情报监视能力，这是任何传统的航空器都不具备的。
另一方面不光是续航能力强，配上高性能雷达或者光电设备，这种临近空间无人机也是一种生存能力非常好的侦察情报平台。很多人可能觉得这种大型无人机飞的又高，速度又慢还不隐身就是活靶子；但实际上超慢速目标对于多普勒雷达来说很容易被速度波门当成假目标给过滤掉，并没那么容易被发现，再加上飞行距离非常高，能够达到临近空间的水平所以站的高看得远，也并不需要抵近到危险的距离上去执行侦察监视的任务。
一旦解决了这些困境，那么这型超大型临近空间太阳能动力无人机，必然会在多个领域当中大放异彩，而从航空工业对其的重视程度来看，这一天应该也不会很远，如果能快速的实用化并且形成战斗力，那也意味着我国又在一个全新的领域，开辟了一条新的赛道并取得了领先。
